Volg het spoor van Marco Polo door het mysterieuze hart van China.
Stel je voor: je loopt door de poorten van Xi’an, de oude hoofdstad van keizer Qin, waar duizenden terracotta soldaten je in de ogen kijken. Vervolgens reis je westwaarts, over eeuwenoude karavaanroutes door bergen, oases en woestijnen die ooit gevuld waren met handelslieden, pelgrims en ontdekkingsreizigers. Dit is de Zijderoute — een tijdreis door het hart van het oude China.
Langs deze route vind je niet alleen de verhalen van Marco Polo terug, maar ook een smeltkroes van religies, tradities en architecturen. Van de boeddhistische grotten van Dunhuang tot de Uyghur-markten van Kashgar: elke halte vertelt een nieuw verhaal.
Xi’an: Beginpunt van de Zijderoute
Xi’an is niet zomaar een beginpunt, het is het hart van keizerlijk China. Zodra je voet zet op de geplaveide pleinen van deze eeuwenoude stad, voel je de historie trillen onder je schoenen. Hier ligt het beroemde Terracottaleger, een bizar indrukwekkend grafmonument waar duizenden soldaten je aanstaren alsof ze ieder moment tot leven kunnen komen. Het is een meesterwerk van militaire precisie en artistieke kracht. Maar Xi’an is meer dan keizers en krijgers; het is ook een levendige mix van culturen dankzij zijn rol als handelsknooppunt.
Wandel door de bruisende moslimwijk, waar je zintuigen op hol slaan. De geur van gegrild vlees, de klank van Arabische kooplieden, de kleurrijke stalletjes met gedroogd fruit, noten en suikersnoep zorgen voor een werelds gevoel midden in China. De oude stadsmuur van Xi’an, een van de best bewaarde ter wereld, biedt je een uniek uitzicht op deze samensmelting van oud en nieuw. Huur een fiets en maak een rondje van 13 kilometer over deze indrukwekkende muur. Je waant je even een wachter uit vervlogen tijden, kijkend over de stad die ooit het centrum van de wereld was.
Dunhuang: Mystiek in de woestijn
Dunhuang voelt als een fata morgana. Midden in de Gobi-woestijn duikt ineens een levendige stad op, eeuwenlang een oase voor reizigers die de Zijderoute trotseerden. Het hoogtepunt? De Mogao-grotten. Deze met fresco’s en boeddhistische beelden versierde grotten lijken zo uit een fantasieroman te komen. Duizenden schilderingen, sommige meer dan duizend jaar oud, vertellen verhalen over monniken, koningen en handelslieden. Elke grot is een wereld op zich — een stukje spirituele schatkamer diep in het zand.
Net buiten de stad liggen de Mingsha-zandduinen, letterlijk “Zingende Zandbergen” genoemd vanwege het geluid dat het zand maakt als je erover loopt of glijdt. Hier kun je een tocht maken op een kameel bij zonsondergang, als de duinen gloeien in goud en oranje tinten. Of probeer sandboarden, voor wie wat avontuur zoekt tussen de spirituele stops. Als je geluk hebt, zie je de maan weerspiegelen in het Crescent Moon Lake — een kleine oase midden in het zand, als een sprookje dat werkelijkheid wordt.
Turpan: Oasestad onder zeeniveau
Turpan is heet, stoffig, en verrassend groen. Onder het oppervlak kronkelt een vernuftig netwerk van ondergrondse kanalen – de karez – die deze stad al eeuwenlang van water voorzien. Daardoor bloeien er boomgaarden vol druiven en meloenen, midden in de woestijn. De lokale markten staan er vol mee, en een bezoek aan een wijngaard (ja, zelfs hier!) is een absolute must. Je ontdekt hier hoe oude technieken vandaag de dag nog steeds de stad leven geven.
Bezoek ook de oude ruïnes van Jiaohe, een verlaten stad uitgehakt in een klifplateau die ooit duizenden mensen huisvestte. Er hangt een stilte over de ruïnes die je niet snel vergeet, alsof de wind nog steeds fluistert over wat zich hier afspeelde. Turpan is het perfecte rustpunt tijdens je reis: minder toeristisch, maar rijk aan verhalen en vriendelijke locals die je maar al te graag hun cultuur en keuken laten proeven. Een Uyghur-picknick onder druivenranken? Reken maar dat dat op je lijstje komt.
Reis met een positieve impact
Bij ExploreTravel geloven we in reizen die de wereld mooier maken. Ontdek hoe jij met jouw reis bijdraagt aan lokale gemeenschappen en natuurbehoud, zonder in te leveren op beleving.
Kashgar: De poort naar het Westen
Kashgar is het eindpunt van de Chinese Zijderoute en voelt aan als een grens tussen werelden. Hier begint Centraal-Azië, en dat merk je aan alles: de gezichten, de geuren, de smaken. Op de beroemde zondagsbazaar lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan. Ezels, kruiden, tapijten, koperen theepotten, alles wordt uitgestald en verhandeld op een manier die Marco Polo zelf nog zou herkennen. De hele stad bruist van activiteit, maar zonder zijn charme te verliezen.
De oude stad van Kashgar is een labyrint van lemen huizen, nauwe steegjes en kleurrijke deuren. Hier ontmoet je ambachtslieden die hun vak al generaties lang beoefenen: leerbewerkers, muziekinstrumentmakers, koks die in de vroege ochtend dampende plov bereiden. De Id Kah-moskee, met zijn levendige pleinen en serene sfeer, is een belangrijk spiritueel centrum voor de Uyghur-bevolking. Sluit je dag af met een bord lamsspiezen en een lokaal dansoptreden en je begrijpt waarom Kashgar het legendarische eindpunt is van zovelen die de Zijderoute volgden, en er hun hart verloren.
Geïnspireerd geraakt?
