Van de fotogenieke Golden Gate Bridge tot de dieprode kloven van Zion en van de iconische Las Vegas Strip tot de torenhoge sequoia’s in Yosemite. Deze rondreis door het westen van de Verenigde Staten serveert je een cocktail van uitersten. In 20 dagen ontdek je niet alleen de grote namen als San Francisco, Los Angeles en de Grand Canyon, maar maak je ook kennis met minder bekende plekjes zoals Kingman aan Route 66 en het verrassend groene Zion National Park.
De route is met zorg samengesteld zodat je start met een paar relaxte dagen in het charmante San Francisco, waarna je via de kust afzakt naar het zonnige zuiden. Vervolgens trek je het ruige binnenland in langs iconische nationale parken en eindig je groots tussen de klaterende watervallen en reuzenbomen van Yosemite. Deze reis is een perfecte mix van natuur, cultuur en roadtripplezier, inclusief slingerwegen, old-school diners en uitzichten die je camera laten oververhitten.
Hoogtepunten van deze rondreis door West-Amerika
- Slenter door kleurrijke wijken en langs cable cars in San Francisco
- Rijd de Pacific Coast Highway langs ruige kliffen en surfersparadijzen
- Verblijf dicht aan de rand van de Grand Canyon voor een zonsopgang met kippenvelgarantie
- Bewonder de surrealistische zandsteenformaties in Bryce en Zion
- Voel de hitte en stilte van Death Valley
- Eindig tussen granieten reuzen en machtige watervallen in Yosemite National Park
San Francisco
Dag 1: San Francisco – Aankomst in de stad van mist en missiehuizen
Welkom in San Francisco! Zodra je het vliegtuig uitstapt, voel je het: een frisse zeebries, de geur van eucalyptus. En hoe verder je richting de stad gaat, het geluid van rinkelende trams. Na het ophalen van je huurauto kun je, afhankelijk van je aankomsttijd, al een eerste glimp opvangen van de Golden Gate Bridge of de gezellige drukte van Fisherman’s Wharf.
Exploretravel.nl tip voor San Francisco
Stap op een cable car richting de bochtige Lombard Street en sluit de dag af met clam chowder in een zuurdesembroodje aan Pier 39. O ja, en hou je camera paraat, want misschien spot je de beroemde zeeleeuwen die daar permanent vakantie vieren.
San Francisco – Vrije dag in de stad
Vandaag heb je alle tijd om San Francisco op je gemak te verkennen. Start met een wandeling door de kleurrijke wijk Mission, ontdek street art op elke straathoek en proef een burrito die je niet snel vergeet. Fiets vervolgens over de Golden Gate Bridge, het voelt alsof je door een filmdecor fietst, en pauzeer aan de overkant in het knusse Sausalito. Vanuit hier kun je de ferry terugpakken naar San Francisco, wel zo relaxed.
Nog tijd voor iets bijzonders? Boek dan een (avond)excursie naar Alcatraz, de mysterieuze gevangenis op een eiland in de baai van San Francisco. Fun fact: tijdens de beroemde ontsnappingspoging in 1962 zijn de gevangenen nooit meer teruggevonden… het blijft tot op vandaag een mysterie of ze levend weggekomen zijn vanuit Alcatraz.
Dag 3: San Francisco – Meer ontdekken of een uitstapje maken
Een extra dag in de stad betekent extra mogelijkheden! Neem de ferry naar het kunstzinnige Angel Island of bezoek de sfeervolle wijk Haight-Ashbury, de geboorteplek van de hippiecultuur. Liever een dagje groen? Dan is Golden Gate Park een aanrader, groter dan Central Park in New York en met verrassend veel rust. Hier kun je kajakken, Japanse tuinen bezoeken of gewoon lekker mensen kijken.
Exploretravel.nl tip voor in de avond
De rooftop bar van El Techo in de Mission District. Perfect voor een zonsondergang met uitzicht én taco’s.
Monterey
Dag 4: San Francisco – Monterey
Na drie dagen San Francisco is het tijd om de stad achter je te laten en koers te zetten naar de kust. Vandaag begint het avontuur op de legendarische Highway 1! Je rijdt zuidwaarts langs de Californische kustlijn met zijn hoge kliffen, verlaten stranden en ruige golven.
Onderweg is een tussenstop in Santa Cruz een aanrader. Dit relaxte surfdorp ademt een laidback sfeer en heeft een ouderwetse boardwalk met een heuse kermis inclusief de geur van popcorn en suikerspinnen. Rij daarna door naar Monterey, beroemd om het gelijknamige aquarium (een van de grootste ter wereld) en de charmante haven met zeeleeuwen en houten steigers.
Exploretravel.nl tip voor Monterey
Rijd het beroemde 17-Mile Drive traject tussen Monterey en Carmel, een tolweg vol uitzichten, luxe villa’s en de iconische Lone Cypress. Sluit de dag af met verse seafood op Cannery Row, ooit sardinefabriek, nu sfeervolle boulevard.
Pismo Beach
Dag 5: Monterey – Pismo Beach
Vandaag vervolg je je route over de Pacific Coast Highway en rijd je een van de mooiste stukken van Californië: Big Sur. Hier kronkelt de weg tussen oceaan en bergen en wil je eigenlijk elke vijf minuten stoppen om foto’s te maken. Hoogtepunten zijn de Bixby Bridge (bekend van o.a. Big Little Lies), de Julia Pfeiffer Burns State Park met waterval die direct in zee stort, en het dromerige Carmel-by-the-Sea, waar zelfs straatnaamborden ontbreken (bewust!).
Zodra je de steile kustlijn verruilt voor de bredere zandstranden van de Central Coast, weet je: Pismo Beach komt eraan. Hier hangt een relaxte surfsfeer. Hier maak je strandwandelingen, eet je fish tacos en misschien beleef je zelfs een beach buggy-avontuur door de nabijgelegen duinen.
Los Angeles
Dag 6: Pismo Beach – Los Angeles
Zet je zonnebril op, want vandaag rijd je richting de glitter en glamour van Los Angeles! Je volgt nog een stukje van de kust via Santa Barbara, dat met zijn witgestuukte gebouwen en rode dakpannen voelt als een stukje Spanje in Californië. Ideale lunchstop trouwens, met gezellige terrassen en tapasachtige cafés.
Na Santa Barbara duik je de drukte van Zuid-Californië in en doemt het immense stedengebied van LA op. Eenmaal aangekomen kun je kiezen: een eerste glimp van Hollywood, een wandeling door Venice Beach met zijn kunstzinnige types en muscle beach-sporters, of een chillmoment aan het strand van Santa Monica.
Exploretravel.nl tip voor onderweg
Maak een korte stop in Solvang, een verrassend stukje Denemarken in Californië. Dit charmante dorpje staat vol vakwerkhuisjes, molens en Deense bakkerijen. Perfect voor een koffie met een versgebakken wienerbroodje. Je waant je hier even in Europa!
Dag 7: Los Angeles – Vrije dag in de stad van sterren
Vandaag heb je alle vrijheid om Los Angeles op jouw manier te verkennen. Start de dag met een stevige urban hike naar de top van Griffith Park voor panoramisch uitzicht op downtown LA én de Hollywood-letters. Daarna? Hollywood verkennen natuurlijk. Van de Walk of Fame tot het historische TCL Chinese Theatre.
Shopliefhebbers halen hun hart op in Beverly Hills of op Melrose Avenue, terwijl cultuurliefhebbers het Getty Center of het LACMA museum niet mogen missen. Wil je het iets rustiger? Dan is Venice een heerlijke plek om te struinen langs kleurrijke street art. En ja, Muscle Beach is nog steeds the place waar gespierde locals hun kunsten vertonen…
Sluit de dag af met zonsondergang vanaf Santa Monica Pier, waar reuzenradlampjes fonkelen terwijl de zee zachtjes onder je voeten klotst. Een beetje cliché? Ja. Maar wel een goeie.
Kingman
Dag 8: Los Angeles – Kingman
Ehhh, vroeg uit de veren vandaag! De langste rit van de reis staat op het programma, maar wat voor één. Je rijdt dwars door de Mojave-woestijn, een landschap van stoffige vlaktes, cactussen die als wachters langs de weg staan en tankstations die zo uit een westernfilm lijken te komen.
Onderweg kun je stoppen in Barstow of het oude mijnstadje Oatman, waar wilde ezels over straat wandelen alsof ze er de baas zijn (en dat zijn ze eigenlijk ook). Een must-do voor wie van nostalgie houdt: een stuk rijden over de originele Route 66. Geen snelwegstress, wél originele diners, oude benzinepompen en handgeschilderde billboards met ‘cold root beer’ en ‘get your kicks’.
In Kingman, één van de meest authentieke Route 66-steden, overnacht je in retro-Amerika. Bezoek het Route 66 Museum of duik een ouderwets steakhouse in. Hier voel je echt dat je midden in ’the real American roadtrip’ zit.
Grand Canyon National Park
Dag 9: Kingman – Grand Canyon
Na een stevig ontbijt bij een typisch ‘mom & pop diner’ is het tijd voor de volgende legendarische bestemming: de Grand Canyon! Je rijdt via Williams, een historisch spoorstadje met ouderwetse charme, en vervolgt je weg naar de South Rim van het nationale park.
De eerste blik in de Grand Canyon is er eentje die je niet snel vergeet. Het is alsof de aarde openscheurt in eindeloze lagen rood, oranje en goud. Je kunt met de gratis shuttleservice langs de South Rim rijden en stoppen bij verschillende uitzichtpunten zoals Mather Point en Desert View. Onze tip: neem ook de tijd om een stuk van de Rim Trail te wandelen, hier beleef je de kloof pas echt.
Exploretravel.nl tip voor bij de Grand Canyon
Boek bij ons alvast je helikoptervlucht voor een vogelvluchtperspectief over de immense Grand Canyon. Let op: kippenvel gegarandeerd… ook bij 30 graden!
Page
Dag 10: Grand Canyon – Page
Na een laatste blik op de Grand Canyon rijd je verder richting Page, een klein stadje dat verrassend veel natuurwonderen in de achtertuin heeft liggen. Onderweg kun je een stop maken bij de Little Colorado River Gorge, een voorproefje op wat nog komt.
Eenmaal aangekomen in Page is het tijd voor misschien wel het meest fotogenieke natuurverschijnsel van het hele zuidwesten: Antelope Canyon. Deze smalle, golvende kloof is beroemd om het licht dat als spotlights naar beneden valt tussen de zandstenen muren. Een waar paradijs voor fotografen. Boek hier zeker vooraf bij ons een tour van een Navajo-gids, want zij kennen elke hoek van de kloof en vertellen je ook over de spirituele betekenis ervan.
Aan het eind van de dag is het tijd voor Horseshoe Bend, een hoefijzervormige bocht in de Colorado River, perfect te bewonderen vanaf een klifrand. Ga net voor zonsondergang voor het mooiste licht en de minste drukte. Camera in de aanslag!
Bryce Canyon National Park
Dag 11: Page – Bryce Canyon
Vandaag laat je het azuurblauwe water van Lake Powell achter je en rijd je naar het surrealistische landschap van Bryce Canyon National Park. Onderweg doorkruis je de rand van de Grand Staircase-Escalante, een gebied met diepe canyons en haast buitenaardse rotsformaties.
In Bryce Canyon draait alles om ‘hoodoos’, spitse rotsen die in rijen en ringen uit de aarde omhoogsteken als versteende totempalen. De kleuren variëren van zacht oranje tot dieprood, en vooral bij zonsopgang en -ondergang lijkt het alsof het hele park in vuur en vlam staat.
Je kunt hier prachtig wandelen, van de makkelijke Rim Trail tot de avontuurlijke Navajo Loop die je helemaal tussen de hoodoos brengt. Bryce ligt op een hoogte van bijna 2400 meter, dus het kan hier flink afkoelen ’s avonds: Dekentje mee naar de sterrenhemelshow!
Zion National Park
Dag 12: Bryce Canyon – Zion National Park
Een korte rit vandaag, maar eentje die volop indruk maakt. Via de schilderachtige Red Canyon en de Zion-Mount Carmel Tunnel rijd je Zion National Park binne. Een groene oase te midden van rode zandsteenmuren. Het contrast met Bryce kan bijna niet groter: waar Bryce open en surrealistisch is, voelt Zion als een intieme kathedraal van natuur.
Zodra je de kloof binnenrijdt, torenen de steile rotswanden honderden meters boven je uit. Je parkeert je auto en verkent het park met de handige shuttlebus die je naar verschillende trailheads brengt. Populaire hikes zijn de Emerald Pools Trail en de uitdagende Angels Landing (alleen voor wie geen hoogtevrees heeft!).
Zin in een verfrissend avontuur? Waan je een echte ‘canyon explorer’ door The Narrows: een wandeling door een rivier, letterlijk tussen de kloofwanden in. Waterschoenen aan, wandelstokken mee, en gaan!
Dag 13: Zion National Park – Vrije dag in het groene hart van Utah
Vandaag heb je alle tijd om Zion verder te ontdekken, en geloof ons, daar ga je geen spijt van krijgen. Begin je dag vroeg om de frisse ochtendlucht en het zachte licht mee te pakken, want Zion laat zich van z’n mooiste kant zien tijdens zonsopgang.
Wil je het écht spectaculair aanpakken? Kies dan voor een wandeling naar Observation Point. Dit uitzichtpunt ligt hoger dan het beroemde Angels Landing en biedt je een adembenemend panorama over de vallei. Minder pittig, maar net zo indrukwekkend is de Riverside Walk: een relaxte wandeling langs de Virgin River die eindigt waar de Narrows beginnen.
Trek je er liever niet actief op uit? Dan is de het plaatsje Springdale, voor de ingang van het park, een heerlijke plek om tot rust te komen. Bestel een limonade, nestel je op een schommelstoel op een veranda en laat de herten gewoon naar jou toekomen. Ja, dat gebeurt hier echt.
Reis met een positieve impact
Bij Exploretravel.nl geloven we dat reizen de wereld mooier kan maken, zolang we haar met respect behandelen. Tijdens deze reis werk je samen met lokale partners, slaap je in accommodaties die oog hebben voor hun omgeving en bezoek je natuurgebieden waar bescherming voorop staat. Wij moedigen bewuste keuzes aan: neem je herbruikbare waterfles mee, blijf op de aangegeven paden in de nationale parken, en ondersteun lokale ondernemers onderweg; van dat koffietentje in Pismo Beach tot de Navajo-gids in Antelope Canyon.
Zo zorgen we er samen voor dat het indrukwekkende landschap van het Amerikaanse Westen behouden blijft, ook voor de reizigers na jou.
Las Vegas
Dag 14: Zion National Park – Las Vegas
Vandaag neem je afscheid van de rust van Zion en rijd je richting het bruisende Las Vegas. Maar eerst nog een bijzonder natuurcadeau onderweg: Valley of Fire State Park. Dit park doet zijn naam eer aan; de felrode zandsteenformaties lijken te gloeien in de zon en maken dit tot een van de meest fotogenieke plekken van de staat Nevada.
Rijd zeker de White Domes Road en stop bij bezienswaardigheden als de Fire Wave en Elephant Rock. Het landschap lijkt hier bijna buitenaards. Tip: neem voldoende water mee, want het kan hier heet worden en faciliteiten zijn beperkt.
Na dit kleurrijke avontuur doemt aan het eind van de middag ineens een totaal andere wereld op: Las Vegas. De neonlichten flitsen, fonteinen dansen, en de energie is bijna tastbaar. Check in bij je hotel aan de Strip, neem een verfrissende duik in het zwembad, en bereid je voor op een avond die alles behalve saai kan worden.
Dag 15: Las Vegas – Vrije dag in de stad die nooit slaapt
Vandaag heb je de hele dag de tijd om Las Vegas te beleven zoals jij dat wilt en dat kan op ontelbare manieren. Begin rustig met een uitgebreid ontbijtbuffet (bijvoorbeeld in het Bellagio of Wynn), en wandel daarna langs de thematische hotels: van Venetië tot Parijs en van New York tot een Middeleeuws kasteel.
Zin in actie? Waag je aan een zipline boven Fremont Street, bekijk de stad vanuit het reuzenrad The High Roller of boek vooraf via ons een excursie per helikopter over de Strip (vooral bij zonsondergang een aanrader).
’s Middags kun je shoppen in een van de gigantische outlets of even ontsnappen aan de drukte in het Neon Museum of het Mob Museum, allebei verrassend interessant. En ’s avonds? Kies een van de vele shows: Cirque du Soleil, illusionisten, tribute bands of zelfs een Elvis-huwelijk als je écht iets typisch ‘Vegas’ wilt beleven.
Death Valley National Park
Dag 16: Las Vegas – Death Valley
Vroeg vertrekken is een must vandaag, want je trekt de heetste plek van Noord-Amerika binnen: Death Valley National Park. De overgang van stad naar leegte is bijna absurd; van neon naar niets. De woestijn spreidt zich eindeloos uit, met kleuren die je eerder in een schilderij verwacht dan in de werkelijkheid.
Je passeert Dante’s View voor een panorama dat tot ver voorbij het dal reikt, en stopt bij Badwater Basin: 86 meter onder zeeniveau en de laagste plek van Noord-Amerika. Hier lijkt het zout op de grond op gesmolten sneeuw, maar vergis je niet want de temperatuur kan oplopen tot boven de 45 graden.
Zorg dus dat je goed voorbereid bent met water, zonnebrand en een volle tank. Maar laat je niet afschrikken: Death Valley is zó onwerkelijk mooi dat het voelt alsof je op een andere planeet bent beland.
Bakersfield
Dag 17: Death Valley – Bakersfield
Na een nacht in of nabij Death Valley is het tijd om weer wat beschaving op te zoeken. Je rijdt vandaag richting Bakersfield, een stad die zelden op een bucketlist staat, maar die stiekem best wat charme heeft. Onderweg zie je het landschap langzaam veranderen: van zanderige leegte naar uitgestrekte boomgaarden, boerderijen en zonnebloemvelden. Welkom in de landbouwgordel van Californië!
In Bakersfield dompel je je onder in échte country-sfeer. Dit is de geboorteplek van de “Bakersfield Sound” – een rauwe, energieke variant van countrymuziek die beroemd werd dankzij artiesten als Buck Owens. Als je zin hebt in iets lokaals, bezoek dan het Buck Owens’ Crystal Palace: een mix van museum, bar en live podium. Cowboyhoed niet verplicht, maar wel leuk.
Een relaxte tussenstop, perfect om op adem te komen voor de bergrit van morgen.
Yosemite National Park
Dag 18: Bakersfield – Yosemite National Park
Zet de wekker op tijd, want vandaag staat er een bijzonder traject op de planning: van de glooiende Central Valley rijd je via het moooie Sequoia & Kings Canyon National Park naar Yosemite. Een lange rit, maar eentje vol natuurpracht, wauw-momenten én reuzen van bomen.
De eerste stop is Sequoia National Park, waar je wordt begroet door de grootste bomen ter wereld, letterlijk. Maak een wandeling naar de beroemde General Sherman Tree, ’s werelds grootste boom qua volume. Sta even stil tussen deze levende giganten: ze zijn honderden tot duizenden jaren oud en maken iedereen stil, zelfs de meest doorgewinterde reiziger.
Verder door Kings Canyon zie je diepe kloven, smaragdgroene rivieren en alpiene uitzichten die vaak worden overgeslagen, maar absoluut de moeite waard zijn. Je rijdt vervolgens door naar Yosemite, en als afsluiter van de dag doemt daar plots Tunnel View op: hét uitzichtpunt dat je een panoramisch beeld geeft van de vallei, El Capitan, Bridalveil Fall en Half Dome in één oogopslag.
Aankomen bij zonsondergang? Perfect! De warme avondzon maakt van dit toch al indrukwekkende uitzicht een schilderij in tinten goud, roze en koper. Na dit mooie plaatje, rijd je door naar je verblijf in of nabij het park, klaar om morgen verder te duiken in Yosemite National Park.
Dag 19: Yosemite National Park – Vrije dag in het granieten hart van Californië
Vandaag heb je een volle dag om Yosemite in al zijn facetten te ontdekken, en geloof ons: één dag is bijna te kort voor zoveel natuurpracht. Maar je hebt de vallei gisteravond al spectaculair binnen gereden via Tunnel View, dus de toon is gezet.
Start je dag met een wandeling of fietstocht door de Yosemite Valley. De ochtend is perfect om Mirror Lake te bezoeken, vooral als het windstil is en je de iconische Half Dome prachtig weerspiegeld ziet in het water. Zin in een klassieker? De Mist Trail richting Vernal Fall en Nevada Fall is een stevige, maar onvergetelijke hike waarbij je gegarandeerd natgespetterd wordt; een verfrissende ervaring op warme dagen!
Voor een rustigere activiteit kun je de Yosemite Falls bezoeken, een van de hoogste watervallen van Noord-Amerika, of een ranger-programma volgen in het bezoekerscentrum. Zin in uitzicht? Rij of wandel naar Glacier Point (indien de weg geopend is). Vanaf hier kijk je over de vallei en zie je Half Dome in al zijn glorie uitsteken boven het landschap.
Yosemite is geen plek om te haasten, maar om te ademen. Laat het op je inwerken, deze dag wordt er een voor in de boeken.
San Jose
Dag 20: Yosemite – San Jose
Na een laatste blik op de granieten reuzen van Yosemite is het tijd om richting de kust te zakken. Je rijdt door het hart van Californië, langs fruitboomgaarden en slaperige stadjes, richting San Jose, het kloppende hart van Silicon Valley.
San Jose is misschien niet zo fotogeniek als San Francisco, maar biedt toch een verrassend interessante afsluiter. Hier vind je hypermoderne techcampussen én historische charme. Bezoek bijvoorbeeld de bizarre Winchester Mystery House, een Victoriaans landhuis met trappen die nergens naartoe leiden en deuren die op muren uitkomen. Gebouwd onder leiding van een erfgename van het Winchester-wapenimperium, die geplaagd werd door geesten (volgens haar dan).
Je laatste avond is ideaal voor een rustig diner in de sfeervolle wijk Santana Row, met zijn terrasjes, boetieks en palmbomen. Tijd om even terug te blikken op al het moois dat je gezien hebt én misschien al te fantaseren over je volgende reis…
Dag 21: San Jose – Terugvlucht naar huis
That’s a wrap! Na drie weken vol ruige natuur, wereldsteden, woestijnroutes en nationale parken is het tijd om afscheid te nemen van het Amerikaanse Westen. Je rijdt naar de luchthaven van San Jose, levert je trouwe roadtripwagen in en checkt in voor je vlucht naar huis.
Tijdens de vlucht tuur je misschien nog eens door je foto’s, van de kronkelende hoodoos in Bryce tot de cablecars in San Francisco. Deze reis zit vol herinneringen die je niet snel vergeet. En wees eerlijk: stiekem wil je toch al plannen maken voor een volgende roadtrip, toch?
Geïnspireerd geraakt?
Kun jij niet wachten om zelf de highway op te draaien, te slapen onder de sterren van Zion en ’s ochtends wakker te worden tussen de sequoia’s? Vraag dan nu jouw reisvoorstel aan. We zetten met liefde een route op maat voor je uit, met de mooiste stops, lokale tips en precies de juiste balans tussen avontuur en ontspanning.
