Door Wessel Hendrix. Dit reisverslag verscheen oorspronkelijk in Explore & More Magazine 2026.
Na een lange vlucht landen we om zes uur ’s ochtends in Hanoi. Onze gids wacht bij de uitgang met een bordje met onze namen. Zodra we buiten komen, voelen we een muur van warme, vochtige lucht. Overweldigend, maar vooral spannend: onze reis door Vietnam is begonnen.
In zeventien dagen reizen we van het levendige noorden naar de Mekongdelta en Ho Chi Minhstad. Onderweg ontdekken we hoe groot de verschillen binnen één land kunnen zijn. Het ene moment staan we tussen de scooters, het volgende kijken we uit over stille rijstvelden.
Hanoi: meteen midden in het leven
Onze eerste twee nachten verblijven we in het Thang Long Opera Hotel in de French Quarter. Na een korte opfrisbeurt lopen we via het Hoan Kiem-meer naar de Old Quarter. Scooters, geuren en geluiden komen van alle kanten. Wat een fantastische chaos.
Onze eerste kennismaking met de Vietnamese keuken is een banh mi: een knapperige baguette met vlees, groenten en paté. Later eten we uitgebreid in een restaurant en ontdekken we hoe prettig het is om je hier ook door het eten te laten leiden. Tijdens een stadstour leren we meer over de geschiedenis van Hanoi, maar vooral die levendige straten bepalen onze eerste indruk.
Pu Luong: wandelen tussen rijstvelden en dorpen
Na Hanoi verandert het landschap. De stad maakt plaats voor bergen, rijstvelden en smallere wegen. Bij Pu Luong Retreat zitten we ineens midden in de natuur.
Met een lokale bewoner en onze gids, die vertaalt, wandelen we ongeveer acht kilometer door bossen en bergdorpen. Onze begeleider herkent vrijwel iedere plant onderweg. Na bijna drie uur wandelen in de hitte komen we bij een huis aan. Een vrouw neemt de verzamelde kruiden van ons over. Even later begrijpen we waar ze voor dienen: een traditioneel voetenbad. Precies wat we nodig hadden.
De volgende dag is mijn vriendin jarig. We zwemmen, genieten van een massage en eten ’s avonds met uitzicht over de rijstvelden. Het contrast met Hanoi kan bijna niet groter zijn.
Ninh Binh en Ha Long Bay: het landschap als hoofdrolspeler
In Tam Coc, bij Ninh Binh, stappen we in een klein bootje. Onze schipper peddelt met zijn voeten, terwijl om ons heen enorme karstbergen uit het groene landschap oprijzen. Bij Mua Cave beklimmen we honderden treden. Boven wacht het uitzicht waarvoor je de klim graag maakt.
Daarna varen we met een cruiseboot door Ha Long Bay. We bezoeken grotten, kajakken en zien de rotsformaties steeds vanuit een andere hoek. Vooral de zonsopkomst vanaf het dek blijft me bij: even niets hoeven, alleen kijken.
De nachttrein naar Dong Hoi
Terug in Hanoi stappen we ’s avonds op de nachttrein. Na wat verwarring over de cabines belanden we in een vierpersoonscoupé met Corey uit Wales. We raken aan de praat, halen eten en spelen spelletjes. Een kom pho eten blijkt in een wiebelende trein niet de makkelijkste opgave.
Mijn vriendin gaat drinken halen en blijft opvallend lang weg. Ze blijkt in een spontane karaokesessie te zijn beland. Zulke momenten kun je vooraf niet plannen. De volgende ochtend worden we vroeg gewekt en stappen we uit in Dong Hoi. Na wat rust verkennen we de omgeving van Phong Nha.
Via de voormalige DMZ naar Hue
Onderweg naar Hue bezoeken we de tunnels van Vinh Moc en de Hien Luong-brug. Onze gids vertelt over de ervaringen van zijn vader in deze omgeving. Daardoor krijgt de geschiedenis een persoonlijk gezicht.
In Hue bezoeken we de Imperial City en koninklijke tombes. Paleizen, tuinen en paviljoens laten weer een andere kant van Vietnam zien. Het is een reis waarop natuur en geschiedenis voortdurend door elkaar lopen.
Hoi An: sfeervol, maar ook druk
Via Da Nang reizen we naar Hoi An. De lampionnen en straatjes zijn sfeervol en we begrijpen goed waarom zoveel reizigers hierheen willen. Tegelijk merken we dat het toeristischer is dan de plekken die we eerder bezochten. Voor ons maakt Hoi An daardoor minder indruk dan sommige andere stops. Dat hoort ook bij een persoonlijk reisverslag: niet iedere bekende plek wordt automatisch je favoriet.
De Mekongdelta: dicht bij het dagelijks leven
Vanuit Da Nang vliegen we naar Can Tho. De stad voelt verrassend ontspannen. De volgende ochtend varen we de Mekongdelta in, waar veel van het leven zich op en rond het water afspeelt.
We fietsen door dorpen, leren banh xeo en gepofte rijst maken en stappen over op een kleinere boot. Juist doordat we hier zo dicht bij het dagelijks leven komen, wordt dit misschien wel de bijzonderste ervaring van onze reis.
Daarna reizen we naar Chau Doc, vlak bij Cambodja. In het Tra Su Cajuput Forest varen we door een groen, moerasachtig landschap. Tussen al dat groen wachten weer andere indrukken dan in de steden en bergen van het noorden.
Ho Chi Minhstad en een reden om terug te komen
Onze laatste stop is Ho Chi Minhstad, ook bekend als Saigon. Na Hanoi dachten we de drukte wel te kennen, maar deze stad doet er nog een schepje bovenop. Tussen koloniale gebouwen vinden we winkels en cafés. We blijven maar één nacht. Hier had ik graag meer tijd gehad.
Na zeventien dagen vliegen we naar huis. Wat me het meest bijblijft, is de onvoorspelbaarheid: ontmoetingen en kleine gebeurtenissen die niet op onze planning stonden. Vietnam bracht me meer chaos én meer rust dan ik vooraf had verwacht. Eén ding weet ik zeker: ik wil terug.
Zelf een rondreis door Vietnam maken?
Deze route is een persoonlijk reisverslag, geen vast dagprogramma. Wil je meer rust, dan kun je minder regio’s combineren of op een paar plekken langer blijven. Bekijk onze informatie over Vietnam en bespreek je wensen in een persoonlijk reisvoorstel.
