Van smaragdgroene heuvels tot fjorden zo diep als een roman van Tolkien, Nieuw-Zeeland per camper is alsof je midden in een natuurdocumentaire rijdt, maar dan met je eigen bed op wielen. Deze reis neemt je mee langs de hoogtepunten van zowel het Noordereiland als het Zuidereiland, waarbij je elke dag weer wakker wordt met een ander waanzinnig uitzicht: dampende geisers in Rotorua, spiegelgladde meren in Wanaka, gletsjers in Franz Josef en de ongerepte stranden van Abel Tasman.

Onderweg kampeer je op plekken die je op een ansichtkaart zou verwachten: onder sterrenhemels in Mount Cook National Park, naast helderblauwe beekjes in Fiordland of aan de voet van vulkanen in Tongariro. De vrijheid van reizen per camper maakt dat je op je eigen tempo reist, vandaag een hike, morgen relaxen in natuurlijke warmwaterbronnen. En altijd met de barbecue in de aanslag, want koken met uitzicht op het landschap van de ‘Lord of the Rings’ verveelt nooit.

Hoogtepunten van Nieuw-Zeeland per camper:

• Ontdek het thermische wonderland van Rotorua
• Verken de fjorden van Milford Sound per boot
• Maak een gletsjerwandeling bij Franz Josef
• Hike de Tongariro Alpine Crossing
• Relax op de gouden stranden van Abel Tasman
• Rijd de spectaculaire kustroute van Kaikoura

Auckland

Hahei

Dag 2: Auckland – Hahei (Coromandel)

Vandaag start het avontuur echt: je haalt de camper op en rijdt naar het schiereiland Coromandel. Onderweg rijd je langs weelderige bossen en bochtige kustwegen, richting de stranden van Hahei. Hier ligt een van Nieuw-Zeelands verborgen juweeltjes: Cathedral Cove. Een korte wandeling brengt je naar deze magische plek waar rotsbogen het strand omlijsten als een schilderij. Iets verderop vind je Hot Water Beach, neem een schepje mee en graaf je eigen warmwaterbad bij eb! Kampeer vannacht op loopafstand van het strand, met het geluid van de golven als slaapmuziek.

Rotorua

Tongariro National Park

Dag 4: Rotorua – Tongariro National Park

Vandaag rijd je zuidwaarts naar het indrukwekkende Tongariro National Park, het oudste nationale park van Nieuw-Zeeland en een heilige plek voor de Maori. Onderweg passeer je Lake Taupo, het grootste meer van het land, dat eigenlijk een supervulkaan is. Stop hier voor een picknick met uitzicht op het glinsterende water of waag je aan een korte wandeling naar de bulderende Huka Falls.

Eenmaal aangekomen in het park, doemen de kegelvormige vulkanen van Mount Ngauruhoe, Mount Tongariro en Mount Ruapehu op, herken je ‘Mount Doom’ uit de Lord of the Rings? Je kampeerplek ligt midden in de natuur, met ’s avonds alleen het gefluit van de morepork (bosuil) op de achtergrond. Slaap goed, want morgen wacht een van de mooiste hikes van het land…

Dag 5: Tongariro – dagwandeling Alpine Crossing

Zet de wekker vroeg, trek je wandelschoenen aan en zorg voor een goed gevulde rugzak: vandaag wandel je de legendarische Tongariro Alpine Crossing (19,4 km). Deze dagtocht voert je langs stomende kraters, zwavelige meren in smaragdgroen en kale vulkanische vlaktes. Het voelt alsof je op een andere planeet bent geland. Onderweg kijk je uit over het hele park, met als beloning de betoverende Emerald Lakes en het uitzicht op Lake Taupo in de verte. ’s Avonds schuif je moe maar voldaan aan bij de camper en warm je je handen aan een mok thee met uitzicht op de besneeuwde vulkaantoppen.

Let op: deze hike is pittig, maar absoluut de moeite waard. Wie liever wat rustiger aan doet, kan ook kortere wandelroutes nemen zoals de Taranaki Falls Walk.

Wellington

Dag 6: Tongariro – Wellington

Vandaag staat er een mooie rit richting het zuiden op de planning. Je rijdt door glooiende heuvels en landelijke dorpjes richting de hoofdstad Wellington, een charmante stad aan een baai, bekend om z’n creatieve sfeer en uitstekende koffietentjes. Neem de kabelbaan naar de botanische tuinen voor een prachtig uitzicht of duik in het interactieve museum Te Papa, waar je alles leert over de natuur, geschiedenis én aardbevingen van Nieuw-Zeeland.

Picton

Dag 7: Wellington – Picton (via ferry over de Cook Strait)

Na een laatste koffie aan de waterkant is het tijd om het Noordereiland achter je te laten. Je rijdt je camper aan boord van de Interislander Ferry en vaart in ongeveer 3,5 uur naar het Zuidereiland. De overtocht over de Cook Strait en door de Marlborough Sounds is een belevenis op zich: dolfijnen zwemmen soms mee met de boeggolven, en de groene heuvels van de Sounds lijken rechtstreeks uit een sprookje geplukt.

Aangekomen in het pittoreske havenplaatsje Picton merk je meteen het verschil: het Zuidereiland is wilder, ruiger en ongerepter. Hier begint het grote avontuur pas echt. Wandel ’s middags nog even langs de kust of bezoek het charmante Edwin Fox Museum, het oudste houten zeilschip ter wereld ligt hier droog. Overnachting op een camping aan het water met uitzicht op de glooiende baaien.

Abel Tasman National Park

Dag 8: Picton – Abel Tasman National Park

Vandaag rijd je langs de wijngaarden van Marlborough naar het Abel Tasman National Park. Onderweg kom je langs Nelson, een leuke plek voor een koffiepauze en lokale kunst. De route slingert verder richting Marahau, het toegangspunt tot Abel Tasman.

In Abel Tasman draait alles om zon, zee en avontuur. Gouden stranden, helderblauwe zeeën en dichtbegroeide jungle wisselen elkaar af. Zet je camper neer aan de rand van het park en kies voor een wandeling langs de kust of een kajaktocht langs de rotsformaties en verborgen baaitjes. Met een beetje geluk spot je zeehonden die liggen te luieren op de rotsen. Onze tip: boek een watertaxi om één kant van de route af te leggen en wandel de andere kant terug, zo zie je het park van twee kanten.

Punakaiki

Dag 9: Abel Tasman – Punakaiki (via Westport)

Na een vroeg ontbijt verlaat je het zonnige noorden en rijd je via een spectaculaire route naar de ruige westkust. De landschappen veranderen onderweg van lieflijk naar indrukwekkend: regenwoud, ruige rotspartijen en de onstuimige Tasmanzee. Stop in Westport voor een korte wandeling naar de Cape Foulwind Seal Colony, een uitgelezen plek om pelsrobben in het wild te zien.

Je eindbestemming vandaag is Punakaiki, beroemd om zijn ‘Pancake Rocks’: grillige kalksteenformaties die eruitzien als stapels pannenkoeken, uitgesleten door zee en wind. Tijdens vloed spuit het zeewater met geweld uit de blowholes, een spectaculair gezicht! Zet je camper op een camping direct aan zee, geniet van de ondergaande zon en val in slaap met het geruis van de oceaan op de achtergrond.

Franz Josef

Dag 10: Punakaiki – Franz Josef (via Greymouth en Hokitika)

Na een ontbijt met uitzicht op de Tasmanzee volg je de West Coast verder naar het zuiden – een van de mooiste en meest ruige kustwegen van Nieuw-Zeeland. Stop onderweg in Greymouth voor een koffie en misschien een bezoek aan de historische Monteith’s brouwerij. Iets verderop ligt Hokitika, bekend om zijn jade (greenstone). Hier kun je een kijkje nemen in een werkplaats waar lokale ambachtslieden sieraden maken van deze heilige steen.

’s Middags rij je het regenwoud in, richting Franz Josef. De imposante Zuidelijke Alpen komen steeds dichterbij en ineens zie je hem liggen: de Franz Josef Glacier. Een blauw-wit kunstwerk van ijs dat zich als een bevroren rivier een weg baant door het groen. Parkeer je camper op een camping in het dorp en maak een wandeling naar het uitzichtpunt aan de voet van de gletsjer. Onze tip: kies voor een helikoptervlucht met landing op het ijs, het is prijzig, maar je krijgt er letterlijk en figuurlijk koude rillingen van.

Wanaka

Dag 11: Franz Josef – Wanaka (via Haast Pass)

Vandaag vervolg je je route via de indrukwekkende Haast Pass, een rit vol watervallen, heldere rivieren en oneindig uitzicht op bergpieken. Neem onderweg zeker de tijd om te stoppen bij Thunder Creek Falls of de korte wandeling naar de Blue Pools: water zó helder dat je je zwemhanden moet bedwingen.

Aangekomen in Wanaka merk je meteen het verschil in sfeer: relaxed, artistiek en met een vleugje buitenleven. Het gelijknamige meer nodigt uit tot pootjebaden of kajakken, en rondom liggen prachtige wandelroutes. Wandel naar ‘That Wanaka Tree’, de beroemde boom die in het water groeit, of kies voor een zwaardere klim naar Roy’s Peak voor een uitzicht waar je stil van wordt. ’s Avonds schuif je aan bij een van de gezellige restaurants of steek je zelf de barbecue aan op de camping aan het meer.

Queenstown

Dag 12: Wanaka – Queenstown

De rit naar Queenstown is kort, maar fotogeniek. Je rijdt langs Lake Hawea en Lake Wakatipu, twee spiegels in het landschap, en kronkelt via de spectaculaire Crown Range Road naar Queenstown, de avonturenhoofdstad van Nieuw-Zeeland. Hier kun je kiezen: ga je voor bungeejumpen, paragliden of toch een ontspannen ritje met de gondola?

Queenstown heeft voor ieder wat wils. Wandel langs het meer, slenter door de winkelstraatjes of proef een legendarische Fergburger. Onze tip: neem de gondel omhoog en dineer bij zonsondergang met uitzicht over het meer en de Remarkables-bergen. Je camperplek ligt net buiten het centrum, zodat je na het avontuur heerlijk tot rust komt.

Te Anau

Dag 13: Queenstown – Te Anau

Vandaag laat je het bruisende Queenstown achter je en rijd je richting het rustige Te Anau, de toegangspoort tot het Fiordland National Park. Onderweg zie je de bergen veranderen in glooiende velden, uitgestrekte weides met schapen (meer dan mensen hier!) en heldere meren.

Te Anau ligt prachtig aan de oever van het gelijknamige meer en heeft een ontspannen, bijna Scandinavische sfeer. Wandel ’s middags langs de promenade of bezoek de Te Anau Glowworm Caves, een ondergronds netwerk van grotten met fonkelende lichtjes alsof je naar de sterrenhemel kijkt, maar dan onder de grond.

Exploretravel.nl tip

Eet ‘s avonds bij een lokaal restaurant met uitzicht op het meer en laad je batterijen op voor morgen, een van de spectaculairste dagen van de reis staat voor de deur.

Dag 14: Te Anau – Milford Sound – Te Anau (retour)

Vroeg uit de veren, want je rijdt vandaag een van de mooiste routes ter wereld: de Milford Road. Deze 120 km lange weg slingert dwars door het ruige Fiordland en is een ervaring op zich. Maak onderweg korte stops bij de Mirror Lakes, de Monkey Creek en de Homer Tunnel, een smalle, donkere tunnel die je letterlijk door de berg naar het fjord brengt.

Eenmaal aangekomen bij Milford Sound stap je aan boord van een boot voor een onvergetelijke cruise tussen steile kliffen, watervallen die honderden meters naar beneden storten, en met wat geluk: dolfijnen of zeehonden die je begroeten. Het fjord is vaak in mist gehuld, wat het een mysterieuze, haast magische sfeer geeft.

Na de cruise rijd je dezelfde weg terug naar Te Anau, maar deze keer met een andere blik, wedden dat je nieuwe dingen ziet? Sluit de dag af met een warme choco of wijntje op je camping met uitzicht op het meer.

Dunedin

Dag 15: Te Anau – Dunedin

Vandaag reis je oostwaarts, de bergen uit richting de kust. De route naar Dunedin is lang, maar afwisselend: van kale hoogvlaktes tot charmante stadjes zoals Gore (jawel, countryhoofdstad van NZ!) en Balclutha.

Dunedin zelf is een mix van Schotse charme en moderne creativiteit. Gebouwd door Schotse kolonisten, met Victoriaanse gebouwen, een bruisende studentenpopulatie én een eigen kasteel: Larnach Castle, gelegen op het schiereiland Otago. Maak ’s middags een rit over dit schiereiland – de plek bij uitstek voor het spotten van albatrossen, zeeleeuwen en de zeldzame geelogige pinguïn.

Exploretravel.nl tip

Breng een bezoek aan de steilste straat ter wereld, Baldwin Street. En ja, die kun je zelf opwandelen (of kruipend afleggen, als het echt moet). Overnachting op een stadscamping vlak bij het centrum.

Oamaru

Dag 16: Dunedin – Oamaru

Vandaag volg je de schilderachtige kustlijn richting het noorden naar Oamaru, een charmant stadje waar de tijd lijkt stil te staan. Onderweg kun je stoppen bij de Moeraki Boulders: gigantische ronde keien die als reuzenknikkers verspreid liggen over het strand. Ze zijn miljoenen jaren oud en hun oorsprong blijft voor velen een mysterie, wetenschappers én Maori-legendes hebben ieder hun eigen verhaal.

Aangekomen in Oamaru voelt het alsof je een Victoriaans decor binnenstapt. De oude pakhuizen herbergen nu kunstgaleries, steampunkwinkels en ambachtelijke bakkerijen. Loop zeker even binnen bij de steampunk art gallery voor een bizarre mix van sciencefiction en antiek.

’s Avonds kun je op de pier een kolonie blauwe pinguïns zien die aan land komen, een aandoenlijk schouwspel. Zet je camper neer op een camping nabij het water en val in slaap met het geluid van de branding.

Mount Cook National Park

Lake Tekapo

Dag 18: Mount Cook – Lake Tekapo

Na een ontbijt met uitzicht op de bergen rijd je in een uurtje naar Lake Tekapo – een betoverend blauw meer omringd door bergen en lavendelvelden. Maak een stop bij de iconische Church of the Good Shepherd, een klein stenen kerkje op een heuvel met uitzicht over het water. Het is een populaire trouwlocatie en niet voor niets: het uitzicht is bijna onwerkelijk.

Overdag kun je hier wandelen of ontspannen in de Tekapo Springs, warmwaterbaden met uitzicht over het meer. En ’s avonds? Dan is het tijd voor sterren. Letterlijk. Boek een tour naar de Mt. John Observatory, waar astronomen je meenemen op een reis door het universum. Wie weet spot je Saturnus met zijn ringen, of een vallende ster om een wens op te doen.

Christchurch

Dag 19: Lake Tekapo – Christchurch

Vandaag neem je afscheid van de bergen en rijd je richting de oostkust, dwars door de uitgestrekte vlaktes van Canterbury. Onderweg rijd je door landbouwgebied met eindeloze velden en charmante dorpjes als Geraldine – een leuke stop voor koffie met zelfgebakken lekkers bij een lokaal café.

Christchurch is de grootste stad van het Zuidereiland, en ondanks de aardbevingen van het afgelopen decennium bruist de stad weer van de energie. Je ontdekt hier een mix van oud en nieuw: historische gebouwen naast moderne architectuur, street art in elke steeg en een levendige eetcultuur.

Bezoek de botanische tuinen, maak een ritje met de historische tram of vaar in een punterboot over de Avon River.

Exploretravel.nl tip

Ga ’s avonds eten in de wijk Riverside Market, een levendige foodhal met keukens van over de hele wereld. Je overnacht op een camping net buiten het centrum.

Dag 20: Christchurch – Akaroa (Banks Peninsula)

Na een rustig ontbijt in Christchurch verlaat je de stad voor een dagtocht naar de Banks Peninsula, een vulkanisch schiereiland dat zich als een klauw de oceaan in boort. De rit naar Akaroa is bochtig maar schitterend: groene heuvels, diepe baaien en op elke haarspeldbocht een nieuw vergezicht.

Akaroa zelf voelt als een stukje Zuid-Frankrijk aan de andere kant van de wereld. Franse kolonisten vestigden zich hier in de 19e eeuw en dat merk je: straatnamen als “Rue Jolie”, stokbroden bij de lokale bakker en zelfs Franse vlaggen aan gevels. Geniet van een lunch met uitzicht over de haven, of huur een kajak om tussen de rotsige inhammen te peddelen.

’s Middags kun je een boottocht maken op zoek naar de zeldzame Hectordolfijnen, klein, speels en alleen hier te vinden. Of wandel naar de vuurtoren voor een prachtig uitzicht over de baai. Je slaapt vannacht op een rustige camping aan het water, omringd door heuvels en sterren. Nog lang geen einde van de reis, alleen een bijzonder mooi rustpunt.

Dag 21: Akaroa – Ontspannen aan de baai

Vandaag hoef je niet te haasten, deze dag draait om ontspannen genieten aan de schilderachtige baai van Akaroa. Begin de dag met een vers croissantje van de Franse bakkerij en slenter door het dorpje langs koloniale huizen en kunstgalerieën. Het voelt hier alsof je even in een ander land bent beland, met Franse straatnamen en een mediterrane sfeer.

Wil je de natuur in? Maak een kajaktocht over de baai of een korte wandeling naar de vuurtoren voor panoramisch uitzicht over het schiereiland. Liever iets cultureels? Bezoek het Akaroa Museum en duik in de geschiedenis van deze unieke Franse nederzetting in de Pacific.

’s Middags kun je simpelweg relaxen op het strand, een boek lezen met uitzicht op dobberende zeilboten of nog een keer op zoek gaan naar dolfijnen met een eco-tour. Je kampeerplek ligt nog steeds aan het water, ideaal voor een rustige barbecue en misschien zelfs een spontane zwempartij bij zonsondergang.

Hanmer Springs

Dag 22: Christchurch – Hanmer Springs

Vandaag verlaat je Christchurch en rijd je noordwaarts naar Hanmer Springs, een charmant alpendorpje dat bekendstaat om zijn natuurlijke warmwaterbronnen. De route voert je langs glooiende heuvels, wijngaarden en dennenbossen, tot je aankomt in een dorp waar ontspanning het toverwoord is.

Neem een duik in de Hanmer Springs Thermal Pools, een complex met zwavelbaden, minerale baden en zelfs glijbanen voor wie nog wat energie over heeft. Wandel daarna door het dorp met zijn houten chalets en gezellige cafés, of maak een korte hike door het Hanmer Forest Park.

Je kampeert op een camping omringd door dennenbomen, waar je ’s avonds de geur van vers dennenhout en barbecue in de lucht ruikt. De ideale plek om even helemaal tot rust te komen.

Kaikoura

Dag 23: Hanmer Springs – Kaikoura

Vanuit het binnenland rijd je vandaag naar de oostkust richting Kaikoura, een kustplaats die vooral bekendstaat om… walvissen! De bergen rijzen hier recht uit de zee, wat zorgt voor spectaculaire vergezichten onderweg én bijzondere zeestromingen die grote zeedieren aantrekken.

Boek hier zeker een boottocht of helikoptervlucht om potvissen, dolfijnen en soms zelfs orka’s te spotten. Liever op land? Maak een wandeling langs de kustlijn naar de zeehondenkolonies, waar je deze lome bewoners van Nieuw-Zeeland van dichtbij kunt bekijken.

Dag 24: Kaikoura – Christchurch – Terugvlucht naar huis

En dan is het echt tijd om afscheid te nemen van je trouwe camper en het wonderlijke landschap van Aotearoa. Je rijdt terug naar Christchurch voor je terugvlucht. Onderweg kun je nog een laatste stop maken bij een lokale wijnmakerij in de Waipara Valley, de perfecte plek om een flesje Nieuw-Zeelandse Pinot Noir of Sauvignon Blanc mee naar huis te nemen.

Na drieënhalve week vol natuurspektakels, culturele ervaringen en ultieme vrijheid eindigt deze reis zoals hij begon: met een hoofd vol indrukken, een hart vol herinneringen en misschien een kleine traan bij het afscheid.